Георг Вильгельм Фридрих Гегель (1770–1831) заверша­ет развитие идеализма в немецкой классической фило­софии. Исходное понятие его философии — абсолютная идея. Абсолютная идея — это разум, мышление, но не от­дельных людей; она «подлинно всеобщее всего природно­го и также всего духовного», «выходит за пределы всех их и составляет основание всего». Абсолютная идея деятель­на, стремится к истине. Но истина не есть «отчеканенная монета», которую можно в готовом виде положить в кар­ман. Истина постигается в процессе деятельности, поэто­му «идея существенно есть процесс». Деятельность идеи возможна потому, что ей присуще диалектическое проти­воречие, отрицание самой себя, развитие.

В своем существовании и развитии абсолютная идея проходит три этапа: внутреннее саморазвитие идеи, само­объективирование ее в природу и человека и самопозна­ние через человека и общество. Соответственно этому сис­тема Гегеля включает в себя три части: логику, философию природы и философию духа.

Логика — наука о категориях, в которых выражается абсолютная идея. Гегель выстраивает систему категорий. Первая группа категорий — категории бытия. В начале си­стемы категорий — понятие чистого бытия, которое фик­сирует только факт существования идеи. Следующая ка­тегория — становление. Здесь идея начинает приобретать содержание. Результат становления — категория наличного бытия. Наличное бытие далее характеризуется категориями качества, количества и меры.

 За категориями бытия лежат глубинные связи, отра­жаемые категориями сущности. Сущность прежде всего включает в себя аспекты тождества, различия, противо­положности и противоречия. Противоречивость сущности разрешается в категориях основания и следствия, а осно­вание представляет собой единство категорий содержания и формы. Следующий шаг: сущность рассматривается в ее взаимосвязи с бытием. Сущность существует в явлениях, сущность как основание явлений — закон. Единство сущ­ности и явления далее выступает как действительность, которая характеризуется категориями возможности и не­обходимости. А необходимость имеет своей противопо­ложностью случайность. Блок категорий сущности завер­шается категориями причинности и взаимодействия.

Но это не все. За сущностью скрываются категории по­нятия. Здесь Гегель рассматривает понятия, суждения и умозаключения, категории субъективного и объективно­го, истину. Категорией истины завершается саморазвитие идеи.

После внутреннего саморазвития — инобытие идеи, природа. Превращаясь в природу, идея опредмечивает се­бя в виде конечных, телесных единичностей, в том числе и человека. Идея создает природу, чтобы в ней был человек, его познание. Философия природы включает механику, физику и органическую физику. Здесь говорится о про­странстве, времени, движении, функциональных системах. В целом эта часть системы Гегеля весьма архаична, содер­жит много спекулятивных построений, не всегда достига­ет уровня современного Гегелю естествознания.

Завершает систему Гегеля философия духа. Достигнув ступени духа, идея через человека приступает к самопо­знанию. Философия духа включает в себя учение о субъ­ективном, объективном и абсолютном духе, т. е. об инди­видуальном сознании, истории общества и общественном сознании.

Учение о субъективном духе состоит из антропологии, феноменологии и психологии. Речь идет об индивидуаль­ном сознании, самосознании, формах знания и т. д. На уров­не объективного духа развитие идеи получает свое даль­нейшее выражение не в деятельности индивидуального Я, а в коллективной деятельности, в практике человеческого рода. Гегель верит в неодолимость общественного прогрес­са, говорит о своеобразной хитрости разума в истории, ко­гда идея побуждает людей-эгоистов своей деятельностью способствовать целям идеи. В учении об объективном ду­хе рассматривается право, нравственность, семья, граждан­ское общество, государство.

Финал системы Гегеля — учение об абсолютном духе. Здесь речь идет об искусстве, религии и философии. В этих формах абсолютная идея занимается самопознанием. В ис­кусстве она сознает себя в чувственных образах, в рели­гии — в самоуглубленных представлениях, в философии идея мыслит себя в научных понятиях. В философии — «конечный пункт» развития идеи. Любопытно, что фи­нальной формой саморазвития и самопознания идеи, счи­тает Гегель, является его система.

Философия Гегеля оказала большое влияние на после­дующую философию, прежде всего учением о категориях, диалектическими идеями.